L’expression « Économie réelle » désigne la sphère de l’activité économique uniquement concernée par la production de biens et services par opposition à la sphère financière qui englobe l’ensemble des échanges de titres aujourd’hui dématérialisés sur les marchés (marché monétaire, marché obligataire, bourse des valeurs).
Dans l’économie réelle, l’argent est transformé en « quelque chose d’autre » que de l’argent (des marchandises, des services et des salaires), là où dans l’économie financière, il reste sous forme d’argent.