– Aspects d’échantillonnage
Pour la confection d’un indice, il est bien évident qu’il est impossible d’observer partout et à tous les moments les prix de tous les produits. Ce n’est pas seulement le coût de l’opération qui est en cause mais la possibilité même de sa réalisation, ce qui a conduit l’Office National des Statistiques (O.N.S.) à constituer des échantillons qui sont définis par :

– Echantillon de biens et services
Pour définir l’échantillon de biens et services, il a été procédé de la manière suivante : chaque sous-groupe de la nomenclature de l’enquête des dépenses des ménages (2000-2001) est décomposé en un certain nombre de postes de dépenses homogènes, tels que tout produit appartenant au sous-groupe puisse être classé d’une façon univoque dans un poste du sous-groupe. A l’intérieur de chaque sous groupe on choisit les articles sur la base des critères suivants :

– Les articles correspondent à des produits courants susceptibles d’être achetés par un grand nombre de ménages.
– Les articles doivent être de qualité continue et de spécification assez simple, permettant une identification rapide et des mesures précises de niveau de prix.
– Les évolutions de prix de ces articles doivent pouvoir être considérées comme représentatives de celles des consommations dont ils portent la pondération.

Pour assurer cette représentativité, chaque article est représenté par une ou plusieurs variétés. Pour le choix de la variété, c’est également la dépense annuelle, la fréquence de la dépense et l’utilité du produit qui, sont pris en compte.

– Echantillon de points de vente
Il existe deux catégories de produits, ceux dont les prix constituent des tarifs collectés auprès des organismes et entreprises et ceux relevés sur la base d’observation dans les points de vente. Pour la 1ère catégorie, il s’agit par exemple des tarifs de l’électricité, du gaz, des transports etc.
En ce qui concerne la 2ème catégorie, L’ONS dispose d’un échantillon de points de vente. Les points de vente retenus sont des commerces réguliers et des marchés de fruits et légumes. Ces points de vente ont été géographiquement répartis de façon à assurer la représentativité la plus correcte possible c’est à dire une couverture satisfaisante des zones d’approvisionnement des ménages.
Les points de vente ont été choisis directement sur le terrain en considération de leur bon achalandage (en clients et en produits), selon le type de questionnaires (les catégories de biens et services) et selon leur dispersion.

– Choix des dates d’observation
Rappelons que l’indice mensuel des prix est un indice représentatif de l’évolution des prix. Ces derniers sont observés dans les points de vente et relevés à cadence régulière au cours du temps selon un programme d’enquête, préalablement fixé.
Le programme d’enquête vise une observation régulière et fiable des variations des prix au cours du mois. Il a été élaboré en tenant compte de toutes les spécificités et les changements structurels qui peuvent intervenir.
Les prix sont relevés directement par les enquêteurs auprès des points de vente, aucun autre circuit administratif n’est pris en compte dans l’observation des prix.
Les fréquences d’observation varient selon la nature du produit et des fréquences de variation des prix. Aussi les produits dont les prix varient souvent sont observés selon des fréquences plus rapprochées (ex les fruits et légumes), alors que d’autres produits (ex. Habillement, loyer. etc.) connaissent des fluctuations de prix plus espacées.
Trente quatre (34) types de questionnaires sont utilisés pour les relevés de ces prix, les prix relevés sont, soit ceux affichés par les commerçants, soit déclarés par ces derniers.

– Observation des prix et méthode de calcul
Le prix retenu est celui payé par le consommateur pour acquérir un bien ou service, quelles que soient les taxes ou autres qui peuvent être contenues dans ce prix. Il s’agit des prix d’offre qu’ils soient indiqués sur le lieu de vente ou non. Dans ce dernier cas, l’enquêteur est tenu de demander le prix sur le lieu d’achat.
A partir des prix relevés, la première étape et, la plus importante de la chaîne de calcul de l’indice consiste à sélectionner la série des prix pour chaque variété. L’objectif étant de rejeter les prix jugés erronés ou non conformes à la variété de départ. Une fois cette phase terminée un prix moyen est calculé pour chaque variété.
Le prix moyen calculé pour l’enquête précédente sert également de repère dans la détermination du prix moyen définitif. Un principe de base devra être respecté pour permettre la comparabilité de prix. Pour une variété donnée, le nombre de prix relevés servant au calcul du prix moyen doit être constant d’une enquête à l’autre, plus précisément égal au nombre de points de vente. Pour respecter ce principe et chaque fois que cela est nécessaire, les prix manquants sont estimés ou reportés selon le cas à traiter.

Traitement particulier des produits frais
En raison du caractère saisonnier, de leur disponibilité et de leur commercialisation, les produits frais, à savoir les légumes, les fruits et la pomme de terre, obéissent à un traitement particulier.
Ces produits présentent un caractère saisonnier marqué, non seulement de leurs prix, mais aussi des quantités offertes sur le marché pendant plusieurs mois de l’année. Ainsi pour une année donnée, les mois (périodes de calcul de l’indice) ne peuvent tous avoir la même composition (ou le même panier) de produits frais, c’est pourquoi des paniers mensuels ont été arrêtés.
Le fait de procéder à la détermination des paniers mensuels revient à ne retenir dans le calcul des indices mensuels que les prix des variétés pendant leur pleine saison. Ce traitement est appliqué à 58 variétés regroupées dans : l’article légumes frais (du sous-groupe légumes), l’article fruits frais (du sous-groupe fruits) et le sous-groupe pomme de terre. Tous ces produits font partie du groupe alimentation – boissons non alcoolisées.
Ainsi à partir d’un panier mensuel de pleine saison, il est calculé un indice. Cet indice compare les coûts du même panier (mensuel) du mois courant et du mois de même nom de l’année de base. Les prix de base des variétés du panier ainsi que les pondérations sont mensuels. Cependant le poids de chaque article (ainsi que le sous groupe) est fixé durant l’année de base. Les paniers de l’année de base sont établis à partir des fréquences d’observation mensuelle des consommations obtenues au cours de l’enquête sur les dépenses des ménages de l’année qui a servi de base pour le calcul de l’indice.
Le choix des 12 paniers mensuels et la structure de leur pondération s’est effectué en tenant compte de plusieurs critères, notamment les mois d’existence de la variété et l’importance de la dépense mensuelle de la variété.